Cara Francia, per favore riporta le tue strane e meravigliose auto in America

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La cura per il comune crossover? Lo troverai all'estero.

Le case automobilistiche francesi ad un certo punto si sono praticamente tutte dilettate nel mercato americano. Ma attualmente nessuno, tranne Bugatti, vende automobili qui. Renault vendette la sua quota di AMC a Chrysler nel 1987. E Peugeot fu l’ultimo produttore francese a lasciare l’America nel 1991.

Per gli appassionati di auto, questo stato di cose fa schifo. Anche se non diremmo che i francesi costruiscano le migliori auto del mondo, producono alcuni dei veicoli più strani e interessanti che si possano trovare. Un grosso rischio per le altre case automobilistiche che ospitano il lancio di una nuova auto in Francia è cercare di trascinare gli scrittori americani lontano dal fare curiosità per la pletora di Citroën Amis e Renault Twingo.

Potremmo chiedere alle case automobilistiche francesi di tornare. Ma invece di urlare al vento, ecco un breve riassunto del motivo per cui le case automobilistiche francesi se ne sono andate dall’America, le gioie che ci mancano e se c’è qualche speranza per un rilancio francese che vada avanti.

Eccentrico e interessante può essere un problema per gli appassionati di auto. Ma le auto particolari e interessanti raramente sono quelle di maggior successo commerciale. E la ragione principale per cui i produttori francesi non sono presenti nel mercato americano è che quando lo erano, le cose non andavano bene per loro.

Le case automobilistiche francesi, ovviamente, progettavano automobili per la Francia. La Francia era una terra di vicoli medievali, prezzi elevati del carburante e superfici stradali devastate dalla guerra. Le aziende francesi svilupparono automobili più piccole, più efficienti, non eccessivamente potenti e ammortizzate da sospensioni morbide: non la soluzione migliore per un’America con meno vincoli di spazio e autostrade lisce e veloci.

Anche le auto francesi si guadagnarono la reputazione non immeritata di essere inaffidabili. E i marchi non disponevano di enormi reti di concessionari e catene di fornitura di ricambi come Ford o GM per gestire le riparazioni in modo efficiente.

L'Alpine A110 (nella foto sopra) potrebbe essere il frutto proibito più succoso che non troviamo in America. È una coupé sportiva con motore centrale e trazione posteriore. Il suo quattro cilindri da 1,8 litri eroga 249 cavalli (288 nelle specifiche A110S). E pesa solo poco più di 2.400 libbre, quindi un po' più di potenza di una Golf GTI e circa 700 libbre più leggera. Ha un rapporto peso/potenza migliore rispetto alla Porsche 718 Cayman base ed è più veloce.

La Renault ha ancora la sua berlina calda Mégane. E per il 2023, ha debuttato lo spin-off del Mégane RS Trophy, la RS Ultime. Racchiude circa 296 cavalli e 295 lb-ft di coppia dal suo quattro cilindri da 1,8 litri, che ha un manuale a sei velocità. E nel 2024, Renault lancerà una Renault 5 EV in stile retrò, che avrà una controparte alpina, la A290 (che aveva un sedile di guida in stile McLaren F1 in forma concettuale).

Peugeot punta tutto sull'ibrido. E costruisce ancora anche carri. La 508 PSE SW (sopra) è una sorta di fascia media tra le station wagon dalle prestazioni pazzesche come l'Audi RS6 Avant e i modelli base come la defunta Golf Sportwagen. È un ibrido plug-in da 360 cavalli che può accelerare da 0 a 60 mph in 5,2 secondi e ottenere circa 30 miglia di autonomia solo elettrica.

Citroën non produce più la 2CV o la Cactus con paraurti ad aria (al di fuori del Sud America). Ma stanno sviluppando concetti stravaganti ma ponderati come l’auto elettrica Oli (nella foto in alto in questa pagina), che utilizza un design super leggero, materiali da costruzione sostenibili e parti intercambiabili. Oh, e non dimenticare l'originale My Ami Buggy senza porte (sotto) e il braccio di lusso DS del marchio, che ha progettato una muscle car elettrica da 815 cavalli che accelera da 0 a 60 mph in circa due secondi.

I veicoli elettrici stanno abbattendo molti paradigmi tradizionali (guardate quanta strada hanno fatto Hyundai e Kia in 10 anni). E il vincolo principale ora potrebbe essere meno l’incompatibilità fondamentale tra i mercati francese e americano e più i massicci conglomerati che si frappongono.

Peugeot aveva pianificato un ritorno sul mercato americano per gli anni ’20. Ma la fusione del Gruppo PSA con FCA per diventare Stellantis ha annullato quei piani di espansione per concentrarsi sui marchi già presenti nel mercato americano. Quella fusione impedirebbe qualsiasi discorso sul ritorno di Citroën. La Renault deve affrontare un ostacolo simile. Il marchio ha una partnership con Nissan che probabilmente impedirebbe loro di entrare nel secondo mercato più grande di Nissan.